每周项目:WebTorrent
本周我们采访了 @feross 和 @dcposch,讨论了 WebTorrent,这是一款基于 Web 的 torrent 客户端,它将用户连接在一起,形成一个分布式、去中心化的浏览器到浏览器网络。
什么是 WebTorrent?
WebTorrent 是第一个在浏览器中工作的 torrent 客户端。它完全用 JavaScript 编写,可以使用 WebRTC 进行点对点传输。无需浏览器插件、扩展或安装。
WebTorrent 使用开放 Web 标准将网站用户连接在一起,形成一个分布式、去中心化的浏览器到浏览器网络,以实现高效的文件传输。
您可以在此处查看 WebTorrent 的演示:webtorrent.io。

为什么这很酷?
想象一下像 YouTube 这样的视频网站,但访问者可以帮助托管网站的内容。使用 WebTorrent 的网站的用户越多,它就越快、更具弹性。
浏览器到浏览器的通信消除了中间人,让人们可以按照自己的意愿进行通信。不再有客户端/服务器 - 只是一个对等网络,所有对等方都是平等的。WebTorrent 是重新去中心化 Web 的旅程中的第一步。
Electron 在这里扮演什么角色?
大约一年前,我们决定构建 WebTorrent Desktop,这是一个作为桌面应用程序运行的 WebTorrent 版本。
我们创建 WebTorrent Desktop 的原因有三个
- 我们想要一个干净、轻量级、无广告、开源的 torrent 应用程序
- 我们想要一个具有良好流媒体支持的 torrent 应用程序
- 我们需要一个“混合客户端”,将 BitTorrent 和 WebTorrent 网络连接起来
如果我已经在 Web 浏览器中下载 torrent,为什么还需要桌面应用程序?
首先,介绍一下 WebTorrent 的设计背景。

在早期,BitTorrent 使用 TCP 作为其传输协议。后来,uTP 出现,承诺比 TCP 更好的性能和其他优势。每个主流 torrent 客户端最终都采用了 uTP,今天您可以使用 BitTorrent over 任何一个协议。WebRTC 协议是下一个合乎逻辑的步骤。它带来了与 Web 浏览器互操作的希望 - 一个由所有桌面 BitTorrent 客户端和数百万 Web 浏览器组成的巨大 P2P 网络。
“Web 对等方”(在 Web 浏览器中运行的 torrent 对等方)通过添加数百万个新对等方来增强 BitTorrent 网络,并将 BitTorrent 传播到数十个新用例。WebTorrent 尽可能地遵循 BitTorrent 规范,以便现有 BitTorrent 客户端轻松添加对 WebTorrent 的支持。
一些 torrent 应用程序(如 Vuze)已经支持 Web 对等方,但我们不想等待其他应用程序添加支持。所以基本上,WebTorrent Desktop 是我们加快 WebTorrent 协议采用的方式。 通过制作人们真正想要使用的精彩 torrent 应用程序,我们可以增加网络中可以与 Web 对等方(即网站上的用户)共享 torrent 的对等方数量。
除了人们已经知道可以做的事情之外,torrent 还有哪些有趣的用例?
WebTorrent 最令人兴奋的用途之一是对等辅助交付。像 Wikipedia 和 Internet Archive 这样的非营利项目可以通过让访问者参与进来来降低带宽和托管成本。热门内容可以通过浏览器到浏览器快速、廉价地提供。很少访问的内容可以通过 HTTP 从原始服务器可靠地提供。
Internet Archive 实际上已经更新了他们的 torrent 文件,因此它们可以很好地与 WebTorrent 配合使用。因此,如果您想将 Internet Archive 内容嵌入到您的网站上,您可以通过一种方式来降低 Archive 的托管成本,从而让他们能够将更多的资金用于实际归档 Web!
从 CDN 到 P2P 上的应用程序交付,还有令人兴奋的商业用例。
您最喜欢哪些使用 WebTorrent 的项目?
毫无疑问,使用 WebTorrent 构建的最酷的事情可能是 Gaia 3D 星图。它是一个光滑的 3D 交互式银河系模拟。数据直接从浏览器中的 torrent 加载。飞过我们的恒星系统并意识到与我们浩瀚的宇宙相比,我们人类有多么渺小,这令人叹为观止。
您可以在 Torrenting The Galaxy 中阅读有关如何制作此星图的信息,这是一篇博客文章,作者 Charlie Hoey 解释了他是如何使用 WebGL 和 WebTorrent 构建星图的。

我们也是 Brave 的忠实粉丝。Brave 是一款可以自动阻止广告和跟踪器的浏览器,以使 Web 更快、更安全。Brave 最近添加了 torrent 支持,因此您可以 查看传统的 torrent,而无需使用单独的应用程序。该功能由 WebTorrent 提供支持。
因此,就像大多数浏览器可以呈现 PDF 文件一样,Brave 可以呈现磁力链接和 torrent 文件。它们只是浏览器原生支持的另一种类型的内容。
Brave 的联合创始人之一实际上是 Brendan Eich,他是 JavaScript 的创建者,我们用这种语言编写了 WebTorrent,因此我们认为 Brave 选择集成 WebTorrent 非常酷。
您为什么选择在 Electron 上构建 WebTorrent Desktop?

有一种说法是 Electron 应用程序“臃肿”,因为它们在每个应用程序中都包含整个 Chrome 内容模块。在某些情况下,这是部分正确的(Electron 应用程序安装程序通常约为 40MB,而特定于操作系统的应用程序安装程序通常约为 20MB)。
但是,就 WebTorrent Desktop 而言,我们在正常运行过程中几乎使用了每个 Electron 功能和许多数十个 Chrome 功能。如果我们想从头开始为每个平台实现这些功能,那么构建我们的应用程序将需要数月或数年,或者我们只能为单个平台发布。
仅了解一下,我们使用 Electron 的 停靠栏集成(显示下载进度)、菜单栏集成(在后台运行)、协议处理程序注册(打开磁力链接)、省电阻止程序(防止视频播放期间睡眠)和 自动更新程序。至于 Chrome 功能,我们使用了很多:<video>
标签(播放许多不同的视频格式)、<track>
标签(用于隐藏式字幕支持)、拖放支持和 WebRTC(在原生应用程序中使用并非易事)。
更不用说:我们的 torrent 引擎是用 JavaScript 编写的,并且假设存在许多 Node API,但尤其是 require('net')
和 require('dgram')
,用于 TCP 和 UDP 套接字支持。
基本上,Electron 正是我们所需要的,并且拥有我们以创纪录的时间交付稳定、完善的应用程序所需的确切功能集。
您最喜欢 Electron 的哪些方面?
WebTorrent 库已经作为一个开源的副项目开发了两年。我们用了四个星期的时间制作了 WebTorrent Desktop。 Electron 是我们能够如此快速地构建和交付我们的应用程序的主要原因。
正如 Node.js 使服务器编程对一代使用 jQuery 的前端程序员来说变得容易访问一样,Electron 使原生应用程序开发对任何熟悉 Web 或 Node.js 开发的人来说变得容易访问。Electron 非常强大。
网站和桌面客户端是否共享代码?
是的,webtorrent
npm 包在 Node.js、浏览器和 Electron 中都可以工作。完全相同的代码可以在所有环境中运行 - 这就是 JavaScript 的美妙之处。它是当今的通用运行时。Java Applets 承诺“一次编写,随处运行”的应用程序,但由于多种原因,这种愿景从未真正实现。Electron 比任何其他平台都更接近这一理想。
在构建 WebTorrent 时,您面临哪些挑战?
在应用程序的早期版本中,我们一直在努力使 UI 具有高性能。我们将 torrent 引擎放在绘制主应用程序窗口的同一渲染器进程中,可以预见的是,每当 torrent 引擎发生激烈的 CPU 活动时(例如验证从对等方收到的 torrent 片段),都会导致速度变慢。
我们通过将 torrent 引擎移动到我们通过 IPC 进行通信的第二个不可见渲染器进程来解决此问题。这样,如果该进程短暂地使用了大量 CPU,UI 线程将不受影响。流畅的滚动和动画效果非常令人满意。
注意:我们必须将 torrent 引擎放在渲染器进程中,而不是“主”进程中,因为我们需要访问 WebRTC(这仅在渲染器中可用)。
在哪些方面应该改进 Electron?
我们希望看到的是关于如何构建和交付生产就绪的应用程序的更好的文档,尤其是在代码签名和自动更新等棘手的主题方面。我们不得不通过深入研究源代码并在 Twitter 上四处询问来了解最佳实践!
WebTorrent Desktop 完成了吗?如果没有,接下来会发生什么?
我们认为当前版本的 WebTorrent Desktop 非常出色,但总有改进的空间。我们目前正在努力提高优化、性能、字幕支持和视频编解码器支持。
如果您有兴趣参与该项目,请查看 我们的 GitHub 页面!
对于其他开发人员,有哪些可能有用的 Electron 开发技巧?
WebTorrent Desktop 的贡献者之一 Feross 最近在 NodeConf Argentina 上发表了题为 "Real world Electron: Building Cross-platform desktop apps with JavaScript" 的演讲,其中包含有关发布完善的 Electron 应用程序的有用技巧。如果您处于拥有基本工作应用程序并尝试将其提升到更高的水平并达到专业水平的阶段,那么这次演讲特别有用。
另一位 WebTorrent 贡献者 DC 编写了 一份您可以做的事情的清单,以使您的应用程序感觉完善和原生。它带有代码示例,涵盖了 macOS 停靠栏集成、拖放、桌面通知以及确保您的应用程序快速加载等内容。